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결핵이란 무엇인데 많은 사람들이 감염될까?
결핵은 결핵을 보유한 환자의 결핵균이 타인에게 침입하여 발생하는 병입니다. 결핵은 호흡기 분비물로 옮겨지는 전염성 질환으로 기침, 대화, 재채기 등에 의한 침과 비말핵으로 감염이 되고 누구든지 결핵에 걸릴 가능성이 있습니다. 결핵균이 침입한 후 면역이 떨어진 상태에서 체내의 저항력이 약해지면 발병할 확률이 높아집니다. 모든 접촉자가 다 감염되는 것은 아니며, 90%의 사람은 별다른 증상 없이 건강하게 지낼 수 있습니다. 어린 시절 결핵예방백신(BCG)을 접종했다 하더라도 이는 중증 결핵을 예방하는 차원이므로 성인이 되어서까지 예방되지 않고 발병률 또한 줄어들지 않습니다. 결핵은 폐, 신장, 신경, 뼈 등 우리 몸속 거의 대부분의 조직이나 장기에서 병을 일으킬 수 있습니다. 그중에서도 결핵균이 폐 조직에 감염을 일으키는 ‘폐결핵’이 대부분을 차지합니다. 그래서 일반적으로 ‘결핵’이라는 말은 ‘폐결핵’을 지칭하는 말로 사용되기도 합니다.
결핵은 왜 발생하는 것일까?
결핵균은 주로 사람에서 사람으로, 공기를 통하여 전파됩니다. 즉 전염성이 있는 결핵 환자가 대화나 기침 또는 재채기를 하면, 결핵균이 포함된 미세한 분비물 방울이 공기 중에 떠다니다가 타인이 숨을 들이쉴 때 공기와 함께 폐 속으로 들어가 증식하여 감염이 진행됩니다. 한마디로 결핵균에 감염되는 것을 말합니다. 통계적으로는 40대 이상의 연령에서 많이 나타나고 여성보다는 남성의 감염비율이 높습니다. 또 영양실조나 당뇨, 알코올 중독 등이 있는 사람의 경우 정상적인 성인보다 발병 확률이 높은 것으로 알려져 있습니다.
어떤 증상이 나타날까?
대표적인 결핵 초기 증상으로는 기침이 있습니다. 감기인줄 알았던 기침이 3주 이상 지속된다면 결핵을 의심해봐야 합니다. 결핵균은 천천히 증식하면서 우리 몸의 영양분을 소모시키고, 조직과 장기를 파괴합니다. 그렇기 때문에 결핵을 앓고 있는 환자의 상당수는 무력감이나 쉽게 피로를 느끼고 기운이 없거나 식욕이 떨어지는 것을 느낍니다. 또한 기운이 없고 입맛이 없어지며 체중이 감소하는 증상이 나타나기도 합니다. 흉부 쪽의 한 부분을 눌렀을 때 통증이 나타나거나 발열, 오한 증상도 동반할 경우가 많습니다. 신장 결핵이면 혈액이 묻어나는 소변증상과 배뇨 곤란, 빈뇨 등 방광염의 증상이 나타나고, 척추 결핵이면 허리에 통증을 느끼고, 결핵성 뇌막염이면 두통과 구토 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 가장 흔한 폐결핵의 경우, 기침과 객담 등의 증상이 나타납니다. 이러한 증상들은 대부분 흔한 호흡기 질환에서도 나타나며, 그래서 환자나 의사들이 결핵으로 인한 증상을 심각하게 받아들이지 않고 만성 폐 질환, 다른 폐 질환 증상 등으로 취급하여 병을 발견하기 어렵다는 문제가 있습니다.
결핵은 어떻게 치료하는가?
결핵의 치료 방법은 크게 약물 치료와 외과적 치료가 있습니다. 약물 치료는 항결핵제를 사용합니다. 부작용이 적어 먼저 사용하게 되는 1차 약제를 사용하고 효능이 떨어질 경우 부작용이 있지만 필요시 사용하게 되는 2차 약제를 사용합니다. 이러한 약제와 함께 리팜핀, 에탐부톨, 이소니아지드, 피라진아미드를 두달간 매일 복용합니다. 그 후 피라진아미드를 뺀 나머지 3가지 약물을 4~7개월가량 복용합니다. 이러한 약물 치료로 치료초기에 결핵균 수치를 현저히 감소시킬 수 있으며, 균의 증식을 줄이는데 목적을 둡니다. 약물치료의 기간이 길기 때문에 일정기간 동안 규칙적으로 꾸준히 복용해야 완치할 수 있습니다. 약물 복용 시 힘든 부분 중 하나가 부작용인데요. 대표적인 부작용으로 속 쓰림이 있습니다. 청력 장애와 평형감각 장애, 위장 장애, 간장이나 관절통, 시력 장애나 말초 신경염 등이 발생할 수 있습니다. 그 외에 피부 발진, 발열 등의 전신 증상이 나타날 수 있고 소변, 눈물 및 땀 등의 분비물이 적황색으로 변하기도 합니다. 콘택트렌즈를 착용하는 경우 렌즈가 착색될 수 있으므로 조심해야 합니다. 이러한 부작용이 많이 나타나지는 않지만, 혹 치료 중에 부작용이 나타나면 투약을 중단하지 말고 다른 약으로 바꾸어야 합니다. 위 치료 과정을 통해 6개월에서 9개월간의 기본 치료를 모두 마치고 객담 검사를 하여 결핵균이 검출되지 않고, 9개월 이전에도 한 번 이상 객담 도말 검사를 시행하여 결핵균이 검출되지 않으면 완치 판정을 받고 결핵 치료를 종료합니다.
결핵에 좋은 음식은 무엇이 있을까?
우선 면역력을 기르는 것이 우선적으로 해야 할 일입니다. 인체 면역력 향상에 좋은 과일을 섭취해주고 특히 배는 객담 및 기침 증상을 완화시키고 염증도 줄여줄 수 있습니다. 폐 보호, 간 기능 향상을 위해 우유와 굴을 섭취해 주는 것도 좋습니다. 또한 혈액 순환 및 폐를 보호하는 파래, 미역, 다시마, 김 등의 해조류도 권장하며 기관지 점막 강화에 좋고 비타민A 함류가 높은 당근도 많이 먹어주는 것이 좋습니다.