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힘줄이 튀어나왔어요. 하지정맥류인가요?
하지정맥류는 하지 즉 다리의 정맥에서 발생하는 질병입니다. 일반적으로 허벅지, 종아리, 발목 등 하체에 위치한 정맥의 벽이 약해지거나 손상되어 정맥이 비정상적으로 팽창하거나 확장되는 상태에서 혈액이 역류하는 질환을 말합니다. 이런 정맥이 3mm 이상 확장하게 되면 다리의 표면에 정맥이 울통 불퉁하게 튀어나와 있거나 부풀어 오르고 모양이 뒤틀려 보입니다. 이 때문에 대부분의 환자들이 “힘줄이 튀어나왔다”라고 표현하기도 합니다. 검붉은 핏줄이나 파란색 또는 진한 보라색 핏줄의 색으로 보이며 초기에는 외관 상의 문제 외에 별다른 불편감이 나타나지 않지만, 이 증상이 점차 진행되면 다리경련, 다리피로감, 피부가려움 등 일상생활의 불편함을 느끼게 됩니다. 모든 정맥류가 피부 표면으로 부풀어 오르는 것은 아니며, 때로는 몸속 깊숙이 묻혀 있어 확인이 어려울 수 있습니다. 따라서 어떤 사람들은 원인을 발견하기 전까지 오랜 기간 고통과 불편함을 경험하기도 합니다. 거의 모든 사람들이 이러한 상태를 경험할 수 있을 만큼 하지정맥류는 흔한 질환입니다. 보고에 따르면 전체 성인의 30~60% 정도가 하지 정맥류를 지니고 있는 것으로 알려져 있습니다. 일반적으로는 나이가 많을수록, 남자보다는 여자에게 많이 발생합니다. 특히 출산력이 많을수록, 체중이 많이 나갈수록 하지 정맥류의 발생 빈도가 높습니다.
유전성이 강한 하지정맥류
하지정맥류는 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 가장 주요한 원인으로는 가족력 혹은 유전적 요인을 꼽을 수 있습니다. 보고에 따르면 하지 정맥류 환자의 약 80%가 적어도 1명 이상의 가족 구성원이 하지 정맥류를 앓고 있었습니다. 특히 하지정맥류 가족력이 있는 환자들 중 80%는 모계 쪽으로 성 염색체가 우성 유전의 양상을 띠는 것으로 조사되었습니다. 왜냐하면 여성들에게 임신으로 인한 호르몬의 변화가 하지정맥류의 발생에 중요한 역할을 하기 때문입니다. 임신으로 인해 자궁이 커지면서 정맥 혈액 순환에 물리적인 장애가 나타나는 것이 하지정맥류의 원인이라 할 수 있겠습니다. 그리고 또 다흔 이유로 장시간 동안 서있거나 앉아 있는 직업이나 활동을 하는 사람에게 하지정맥류의 발생이 높습니다. 정맥에 가해지는 압력이 증가하고 혈액순환이 저하될 수 있기 때문입니다. 또한 비만도 과다한 체중으로 인해하지 정맥에 부하를 주고 혈액순환을 원활하지 않게 만들기 때문에 원인이 될 수 있습니다. 그 밖의 원인으로는 경구 부상, 염증, 합병증, 피임약 복용, X-선 혹은 자외선 노출 정도, 하지 감염 혹은 허혈 증상, 몸에 꼭 끼는 옷 착용 등이 있습니다. 시간이 흐르면서 나이가 들수록 정맥의 벽이 점점 약해지고 탄력성이 감소할 수 있으니 혈액순환을 위한 예방을 미리 해주면 좋을 것 같습니다.
다리가 무겁고 부어요. 하지정맥류 증상인가요?
초기에 나타나는 대표적인 증상은 다리가 무겁고 붓는 느낌이 드는 것입니다. 가만히 있어도 다리가 저리거나 발이 차가워지는 느낌을 받으며 종종 발목이 붓거나 다리가 굵어진 느낌도 듭니다. 시간이 지나 증상이 심해지면 하지정맥류 부위에서 통증이 있고 다리가 무겁고 욱신거리며 밤에는 근육의 경련이 심해지며 불편한 느낌이 드는데 특히 더운 날씨 속에서의 일상 활동이나, 장시간 서있거나 앉아있는 자세 후에 통증이 더 악화되는 경향이 있습니다. 이외에 정맥류 부위 주변의 피부가 변색되거나 피부 손상이 나타날 수 있습니다. 피부의 건조함, 가려움, 발진 등의 증상이 나타날 수 있고 정맥주위의 근육에 경련이 일어날 수도 있습니다. 심각한 경우에는 정맥류 부위에서 궤양이 생길 수 있으며, 이로 인해 피부에 출혈이 발생할 수도 있습니다. 표면적으로는 하지에 눈에 띄게 핏줄이 튀어나와 보이며 색깔 역시 변하게 됩니다. 이는 하지의 표재 정맥이 비정상적으로 부풀고 꼬불꼬불해져 있는 상태이므로, 환자가 서 있는 상태에서 이 증상을 육안으로 확인함으로써 쉽게 진단할 수 있습니다. 특별히 통증을 느끼지 못하는 분들도 미용적인 부분 때문에 병원을 방문하는 경우가 많습니다. 앞의 증상들은 하지정맥류의 일반적인 증상이며, 모든 환자가 동일한 증상을 경험하지는 않습니다. 또한 정확한 진단과 평가를 위해서 전문의와 상담을 하고 치료를 진행해야 합니다.
하지정맥류의 파란색 핏줄과 보라색 핏줄의 증상은 어떻게 다른가요?
파란색 핏줄은 주로 정맥류의 경증한 형태를 나타냅니다. 정맥이 비정상적으로 팽창하거나 확장되어 보일 수 있습니다. 정맥류 부위에서 경미한 통증이나 불쾌감을 느끼거나 가려움증이 발생할 수 있습니다. 그러나 대부분의 경우는 증상이 경미하거나 증상을 못느끼는 경우가 많습니다. 핏줄이 보라색을 띤다면 하지정맥류의 진행속도가 빨라지고 증상이 심각해졌다고 생각하시면 됩니다. 정맥류 부위가 강한 통증이 오고 부종이 발생할 수 있습니다. 심해지면 피부색이 변하거나 피부손상이 나타날 수 있고, 정맥류 부위에서 궤양이 생겨 출혈이 발생할 수 있습니다. 일상생활에 강한 불편함을 느끼게 됩니다.
혈액순환이 잘 되게 하는 방법은?
하지정맥류의 근본적인 원인은 혈액순환이 원활하지 않아서 생기는 질환입니다. 그러므로 혈액순환이 잘 되게 해주는 것이 가장 좋은 예방법이라 하겠습니다. 먼저 꾸준한 운동은 하지정맥류 예방에 도움이 됩니다. 장시간 서있거나 앉아 있는 일은 하지정맥류의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 가능하면 자주 움직이며, 일하는 동안 다리를 움직이는 동작이나 혈액순환을 위한 간단한 체조 등을 해주면 좋습니다. 비만은 하지정맥류의 위험 요소 중 하나입니다. 건강한 체중을 유지하는 것이 중요하며, 필요한 경우 식이 조절과 운동을 통해 체중을 조절하세요. 하체에 꽉 끼는 옷은 피하고 누워있을 때에는 하체가 심장보다 높은 위치로 자세를 유지해 주어 혈액순환이 잘 되도록 해주세요.